옛 문화의 정취가 어린 무등산 옛길

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  무등산은 계절마다 매번 다른 매력을 뽐낸다.

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  무등산길을 오르는 등산객들의 가벼운 발걸음

길은 없어지기도 하고 새로 생기기도 한다. 그중에서도 수많은 사람의 이야기가 입혀지고 추억이 쌓인 옛길은 언제 걸어도 정겹다. 무등산 옛길도 그렇다. 무등산 옛길은 2009년 원효사를 거쳐 무등산 서석대까지의 길을 복원한 길로, 총 3구간으로 나뉘어있다. 1구간은 광주 도심에서 원효사를 잇는 구간이고 2구간은 원효사에서 서석대로 오르는 길이다. 3구간은 충장사에서 담양으로 이어지는 구간으로 경사가 완만한 숲길이다. 총 길이는 12km 남짓으로 하루에 1, 2, 3구간을 모두 걷기에는 무리가 있다.
 
무등산 옛길을 찾아 최대한 옛 모습을 담아 복원하였으니 옛 광주의 정취를 고스란히 느낄 수 있다. 무등산 옛길을 걸으면 곳곳에 이야기가 잠들어 있어 심심할 틈이 없다. 더불어 옛 문화의 정취와 함께 선조의 삶을 엿볼 수도 있으니 걷는 것만으로도 기분이 좋아진다. 게다가 잘 정비된 길 덕분에 편하게 걸을 수 있으니 이는 무등산이 자신을 찾아온 방문객에게 주는 선물과도 같다. 과거 무등산은 증심사에 향하는 길로만 오르는 사람이 많았지만, 이제는 그 많은 방문객이 무등산 옛길로 몰리고 있으니 그 매력을 짐작해 볼 수 있을 것이다. 옛길이라는 이미지에 맞추어 주변의 고사목을 이용해 길을 만들어 자연 친화적인 느낌을 받는다. 

 

무등산을 대표하는 증심사

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  무등산자락 증심사에서 템플스테이를 체험해봐도 좋다.

광주의 진산인 무등산에서 가장 유명한 증심사는 신라 헌안왕 때 처음으로 창건했다. 이곳까지 오르는 무등산의 등산 코스도 무등산 제일의 코스이니 얼마나 많은 사람이 이곳을 찾아왔을는지 상상조차 할 수가 없다. 하지만 증심사까지 오르며 눈에 들어오는 무등산의 풍경을 보고 있자면 어째서 사람들이 무등산을 오를 때 증심사 방향으로 오르는지 고개를 끄덕거리게 된다. 지금은 그 많던 등산객을 무등산 옛길과 양분하는 형세이긴 하지만 여전히 무등산 제일의 코스는 증심사 코스이지 않나 싶다. 증심사에 발을 내디디면 오백전과 비로전에 봉안된 철조 비로자나불 좌상, 증심사 삼층석탑, 범종각, 범자칠층석탑 등 다양한 문화재와 볼거리가 눈에 들어온다. 오백전에는 개미와 관련된 설화가 함께 전해지고 있으니 함께 방문하는 이에게 들려주면 더욱 좋아할 것이다.
 
김방이라는 사람이 증심사 공사 현장에서 개미집을 발견하고 개미집을 무등산 기슭의 안전한 곳에 옮겨 주었다고 한다. 이때 김방의 가장 큰 고민은 일군들의 식량을 조달하는 일이었는데 개미들이 양식 창고에 줄을 지어 쌀을 물고 양식을 나르는 것이 아니겠는가. 결국, 개미들 덕분에 공사를 무사히 마친 김방은 개미의 은혜에 보답하고자 증심사에 오백전을 짓고 오백나한상을 봉안했다는 이야기다. 이는 하찮은 미물도 보은의 마음을 가지고 있다는 것을 보여주는 이야기로 불교의 정신을 엿볼 수 있는 대목이기도 하다.